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【降りられないメリーゴーランド】
「こーいちー！先行くよー！」
「こうちゃーん、はやくはやく！置いてっちゃうよ！」
右手にはあいつらの荷物（何故か俺が持たされている）、左にはデカいぬいぐるみ（琉夏がゲームで当てたやつ）を小脇に抱え、俺は炎天下の遊園地をじりじりしながら歩いていた。
少し距離を置いた前方には、弟と幼馴染が楽しげに――いかにも初々しい高校生カップルであるかのように――軽い足取りで歩いている。
「…あっちぃ」
先に行くというのなら行けばいい、置いていくというのなら置いていけばいい。暑さと荷物の多さから、半ば自棄になって、それでも俺は二人を見失うまいとして園内を歩く。周りの奴らは俺を見て若干引いている空気は感じたが、気にしない。もう今更だ。
あいつが遊園地に誘ったのは琉夏だったが、その時に「じゃあ3人で行こうよ」と提案したのは琉夏の方だった。俺は余計な気を回されたと思いこんで弟を問い詰めたが「知らないよ。オレはただ3人で行きたかったんだから」と、あいつは涼しげな表情一つ崩さず、俺にそう言ったのだ。
（『3人で』って、こういう意味かよ…）
「このまま帰る」という選択も、俺の中ではあっていいはずだ。炎天下で荷物持ちで連れ回されるなんて冗談じゃない。
…でも、それは出来ない。
弟と幼馴染の存在を、俺は無視したり、粗雑に扱うことなんて絶対に出来ない。そうしてやりたいと思ってもどうやったって無理な話だ。頭よりも体全部が拒絶する。
「遅いよ、こーいち！何やってんだよー！お陰でだいぶ順番先に行ってもらってるんだからな！」
「…てめぇ、それはこの荷物の半分でも請け負ってから言え」
「無理だよ。だってオレ、こんな暑い中重いもの持ったらビョーキになっちゃうよ」
「ふざけんなっ！…それとなお前ら、暑いんだから、ちゃんと水分取っとけ、ジュースでも何でもいいから！」
「るぅくん、こうちゃんが買ってきてくれるって言ってたよ？」
「そーだよー！でもオレ、炭酸入ってないのでなきゃヤだよ」
「…っ、ジュースくらい自分で買え！」
思わず大きな声が出てしまい、またもや周りがぎょっとしてこちらを見ているのがわかる。そのうち警備員でも飛んできたら何て言い訳すればいいんだよ、面倒くさい。
それでなくても、この辺りは小さな子連れが多いんだから、余計に周囲の視線が痛い。
ぐるぐると回り続けるメルヘンなアトラクションを見て、げんなりとした気持ちが募る。
「…なぁ、コレに乗るなら、本当にお前らだけ先に乗ってればよかったのに」
「そん…」
「ダメだよ」
幼馴染よりも早く、弟が短くそう言った。時々不思議と、弟の声は声量がなくても無視できない。
「琥一も一緒でないと、意味が無い」
その声に、はっとする。さっきまでの、ぶーぶー文句垂れられてた時の方が余程マシだった。気温の暑さなんて簡単に忘れさせてしまう声を、弟は兄である俺にも躊躇なく吐く。絶対に抗えない強さ、でもどうしようもなくギリギリで、それは怒りでなく懇願に似ている。
俺が、この二人を見失えないのと同じように、琉夏もまた「3人」にこだわる。俺を含めた、3人。
「…わかったよ」
「よーし！じゃあこーいちはお馬さん。オレは二人で馬車に乗ろうっと。ね？」
「ちょ、おい待て！いやだ、馬はいやだ！」
「荷物は預かってやるからご心配なく」
「元々それはお前らの荷物だっつうの！！」
本当のところ、どうして琉夏が3人のくくりにこだわるのか、俺はわかっていないようで、わかっている。そんなこともわからない程、俺は鈍感じゃない。
でも、きっと俺からは無理だ。琉夏か、それともアイツか、どっちかが付き離してくれないと。
作りものの馬車と馬から、降りることなんて出来ない。
「…おつかれさま」
「おう」
さんざんメリーゴーランドを乗りまわし、満足したのか「といれ」と言って琉夏はさっさと行ってしまった。まっすぐ帰ってくるかはわからない。
パラソル付きのテーブルに荷物を置き、椅子に座り一心地付く。彼女は「こうちゃん、大変だったね」と少しだけ眉を下げて笑った。
「いつものことだろ」
「そうだけど、でも、重かったでしょ？私、自分の分は持つって言ったんだけど」
「気にするな。お前の分なんて重いうちに入らねぇから」
「…あのね、これ」
「…なんだ？」
目の前に差し出された小さな手の上には、小さなマスコットが付いたストラップがあった。
「さっき、るうくんがぬいぐるみ当てた時に、私もこれ、当てたんだよ」
「へぇ、そうか。気付かなかった」
「だって、内緒にしてたんだもん。…るうくんも内緒の方がいいよって言ったし」
「よかったじゃねぇか、何も無しじゃなくて」
何故内緒にしてたかは知らないが、ともかく、そのストラップはこいつや琉夏の好きそうな感じだった。「かわいい」ってやつだ。
しかし、彼女はそれを引っ込めることなく、「はい」と俺に差し出すようにした。
「これはね、お礼です」
「…は？」
「いつも私たちに優しくしてくれるこうちゃんに、私からお礼」
にこりと笑うほっぺたが、ほんのりピンク色だったのは、見間違いだろうか。…あぁ、暑いからだな。きっと、そうだ。
「…サンキュ」
差し出されたそれを、俺はそっと受け取る。指先に、ふわふわとした感触が伝わった。いかにも安物のおもちゃっぽい感触、でも、悪くない。
…そして。
「はいっ！これはオレからのお礼〜〜！うけとって〜！」
「ぎゃああああ！冷てっ…てめ、何しやがる！！」
「なんだよー、せっかくこーいちの分も買ってきたのに。ジュース、首に当てたくらいで怒るなよ。こーいちは怒りんぼさんだなぁ、そんなんだと長生きできないよ？」
「うるせぇよ、ほっとけ！…しかも、何だこれ！お汁粉スカッシュ！？嫌がらせか、てめぇ！！」
「そんなわけないじゃん！それ、一番人気だよ？最後の一本だったんだよ？だからこーいちはコレだなぁって」
「嘘つけぇぇぇ！！」
…本当、いつまで続くんだ。
2010/03/01 Blogより。「三角関係」というシステムがあるらしいよ！と、知った頃、だと思う。
誤解を恐れずに言うならば、琥一は、琉夏かバンビどちらの事で迷っているのかわからない、という感覚だといい。と思ってました。
そして幼馴染バンビに「るぅくん、こうちゃん」と呼ばせたかった、という話。
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